Le personnage et les écrits de Jean-Jacques Rousseau sont étroitement liés au mythe de la Suisse, attirant des milliers de touristes entre 1760 et 1850. Dans cet exposé, qui emprunte son titre au grand érudit Sir Gavin de Beer, nous examinerons les différentes manières dont les écrivains voyageurs anglais et américains ont représenté Rousseau et la Suisse, privilégiant des textes et auteurs moins connus, notamment plusieurs écrivaines, sans négliger des figures incontournables telles que William Coxe, les Shelley ou Lord Byron. Procédant chronologiquement, nous verrons que le regard parfois exalté, parfois plus sévère, qu’ils portaient sur Rousseau et la Suisse dépendait autant de leurs convictions politiques que de leur sensibilité romantique.

Illustration : J. M. W. Turner, The Lake of Geneva, from above Clarens, vers 1810, Tate Britain.