La première moitié du siècle a été une période de déchirements politiques et religieux en Ecosse. La dernière tentative des Stuarts de rétablir la monarchie absolue catholique a été écrasée.

Adolescent, James Boswell, élevé dans un milieu étroitement calviniste, avait été tenté par le catholicisme. Ce jeune homme de vingt-quatre ans, encore désorienté, cherche des réponses notamment en matière de religion et de politique. Il les trouvera chez Jean-Jacques Rousseau